Хозяйственная деятельность людей в Мировом океане не ограничивается освоением разнообразных ресурсов его вод, дна и недр. Другая, не менее существенная сторона приложения человеческого труда к океаносфере — использование ее вод как естественных путей сообщения между странами. Океаны и моря осуществляют функции транспортных артерий в жизни человеческого общества.
Использование морского транспорта
Транспортные функции, которые выполняют морские суда по перевозке грузов, представляют собой продолжение процесса материального производства в сфере обращения, чем транспорт отличается от других производственных отраслей (добывающей, обрабатывающей, земледелия). В транспортном производстве, в том числе и морском, не создаются новые вещественные продукты. В роли предметов труда здесь выступают грузы, которые перемещаются в пространстве с помощью транспортных средств. В результате этого потребительная стоимость перевозимых грузов сохраняется, а стоимость их увеличивается. Под воздействием труда работников транспорта изменяется пространственное бытие товаров. В этом именно и состоит материальный характер транспортного производства. Таким образом, транспорт оказывает услуги производственного характера. Эти услуги потребляются и реализуются одновременно с процессом транспортного производства.
Поскольку природные ресурсы чаще всего пространственно разобщены с районами переработки и потребления, постольку в мире существует и территориальное разделение общественного труда. Это один из объективно необходимых факторов развития человеческого общества, который обусловливает интенсивный обмен товарами между континентами и странами. С давних пор этот обмен производится по океанам и морям с помощью морского транспорта, а прогресс в технике мореплавания лишь способствовал укреплению экономических связей между государствами, удаленными друг от друга на тысячи морских миль. Ныне Мировой океан уже не столько разделяет, сколько соединяет страны и народы, не затрудняет, а облегчает сообщение между ними, по его трассам идет большая часть международного товарообмена. Современное транспортное мореплавание — важный элемент международного экономического, культурного, технического обмена, тесно связанный с процессом развития международной обстановки, политическими отношениями и т. д.
Воздушные пространства над Мировым океаном пересекают многочисленные авиатрассы. По дну океанов и морей проложены телеграфные и телефонные кабели. Степень развития морского и воздушного транспорта и средств связи в океанах и морях отражает уровень их хозяйственного освоения. Главное место в морской деятельности принадлежит транспортному судоходству. Для того чтобы транспортное судоходство могло осуществлять свои функции, необходима материально-техническая база и общие материальные условия. Материально-техническую базу составляет флот и порты, а общие материальные условия — океаны и моря. Эти три элемента имеют свою специфику, поэтому мы рассмотрим каждый из них в отдельности в следующих статьях.